Но это не мешает исключениям. Давайте поедим, друзья? Нам предстоит долгий путь.
Поезд мчался на север. Они находились в южном полушарии планеты, и с каждым часом за окнами становилось все теплее. Снега исчезли, потянулись каменистые равнины, потом — поросшие низким кустарником поля — явно возделанные, ухоженные. С неба ушли свинцовые тучи, да и само оно просветлело — от бурой зелени к чистому зеленовато-голубому. Иногда мелькали за окном небольшие поселки, трижды поезд останавливался у крупных городов.
В их вагон так никто и не вошел.
Ди-Ди почти непрерывно ел. Мартину даже стало казаться, что дио-дао растет прямо на глазах — стоит отвести на минутку взгляд, как он немножечко вытягивается. У этой расы не было детства, не было, по сути, и старости. Мартин не раз слышал сравнение человеческой жизни с горением, так вот жизнь дио-дао не горела, она взрывалась.
А за окнами становилось все теплее.
Плантации кустарника сменились полями каких-то злаков, потом — пастбищами, где бродили откормленные двуногие животные, чем-то напоминающие вставших на задние ноги коров. Вся жизнь на Мардж строилась по одному и тому же принципу, все животные жили не более полугода, все росли в сумках и обладали наследственной памятью.
Грустная планета…
Мартин устроился в кресле как мог удобнее, закрыл глаза и попытался подремать. В кресле напротив дио-дао, жуя что-то напоминающее чипсы, читал книгу — самую обычную, бумажную, очень похожую на земную.
— Что читаем? — не удержался Мартин. Дио-дао, вероятно, не любили терять зря времени. Если Дождавшийся Друга пойдет по стопам отца и займется правоохранительной деятельностью, то ему придется в очень быстром темпе изучить многочисленные кодексы дио-дао.
— Да, взял романчик в дорогу… — Ди-Ди смутился. — Это беллетристика. Вымысел.
— О чем? — заинтересовался Мартин. В прошлый визит он как-то не слишком интересовался культурой дио-дао, сосредоточившись на выполнении законов и обычаев.
— Это про одного дио-дао, его имя — Желающий Большего. Он хотел жить долго и заключил сделку с дьяволом. Каждые полгода ему требовалось убить и сожрать какого-нибудь юного дио-дао, после чего он снова становился молодым и мог выдать себя за собственного сына. Но работник полиции, Помнящий Былое, заподозрил его после одной случайной встречи… он свято хранил память предков и смог узнать преступника, с которым сражались ещё его отец и дед…
Дио-дао замолчал. Спросил:
— Очевидно, сюжет звучит наивно для существа, живущего десятки лет?
— Почему же? — не согласился Мартин. — У нас тоже есть подобные сюжеты, только наши преступники хотели не долгой жизни, а бессмертия.
— Это трудно себе представить… — задумчиво произнес Ди-Ди. — Расскажи какую-нибудь человеческую книгу на эту тему?
Мартин подумал и принялся пересказывать «Портрет Дориана Грея». Дио-дао оказался благодарным слушателем. Уже вскоре после того, как портрет несчастного Дориана принялся стареть вместо него, на глаза Дождавшегося Друга навернулись слезы.